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ホワイツブーツとは
ホワイツブーツは、ワークブーツ界きっての最高峰ブランドです。
ホワイツブーツの歴史は古く、南北戦争以前のバージニアに始まり、１世紀以上に渡り、今もなおハンドクラフトにより伝統を守り、作られ続けている「MADE IN USA」のブーツブランドです。
ホワイツブーツは、厳しい審査により厳選されたレザーのみを使用して作られています。また、アッパーとインソールはアイリッシュ・リネンと呼ばれる太い糸を使用し、熟練工により手で縫い合わされて作られており、ブーツ内に水による浸透を防ぎ、十分な強度を与えるための工夫が施されています。また、レザーのシャンクを固定する以外には釘は一切使用されていない、という点もホワイツブーツの大きな特徴です。
ホワイツブーツの魅力
ホワイツブーツは、精巧な縫製技術を持つ職人によって作られているのですが、ソールとヒールの接合面などを見てみると、精巧な縫製技術の反面、思い切りのよさや、潔さも垣間見ることができます。
写真のソールとヒールの接合面に注目してみると、ザックリとノミで削り込んだような跡がうかがえると思います。それでいて、この接合部分の剛性感は非常に高いのです。また、写真右下の細い線にも注目してみてください。アメリカンシューズならではの大雑把さがここでも垣間見ることができると思います。この線は、実はアウターソールを縫い付ける為にできる切り込みなのです。ヨーロッパの靴はこの線が見えない様に精密に切り込むのに対し、アメリカ靴はあえて見えるように切るのですが、これは、初めからソールは減るもの、壊れるものと考え、オールソールすることを前提とした結果です。因みに、釘は、シャンクを留めているパーツです。
この精巧さと大胆さが共存している点が、ホワイツブーツの魅力の一つであると言えるでしょう。
ホワイツブーツは芸術品！
ホワイツブーツのアメリカらしさを最もよく表現しているパーツがヒールでしょう。
ヒールだけでも芸術品のように美しく、逞しいことが見て取れると思います。
ヒールの高さも、履き心地とオーナーがかっこよく見える角度を計算して出されたものと言えます。極厚のソールレザーは見るからに耐久性が高く、数十年の付き合いを約束してくれるような風合いです。ホワイツブーツは、バランス感覚の鋭敏な職人が作り上げた、立派なアートだと言っても過言ではないでしょう。
オーダーメイドもできるホワイツブーツ
ホワイツブーツの特徴の一つにフルリペアシステムというものがあります。
そんなホワイツブーツのフルリペアシステムの逸話として、こんな話があります。
昔、消防士がホワイツのブーツを履いて消化活動を行った時のこと。あまりの猛火にさすがのホワイツブーツも音を上げた。もう使えない、ダメだ。そう思いながら悲しみに暮れていた消防士。しかし、ホワイツブーツ職人は見事なまでに再生させてしまった・・・。
オーダーメイドもできるホワイツブーツの強靭さを表している逸話です。
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